- Да, мам, уже несу! - прикрикнула Марлен, входя в кухню небольшого домика семьи МакКиннон на окраине Лондона. Открыв шкафчик с посудой, девушка выудила оттуда стопку праздничных тарелок, при этом чуть не уронив парочку. Честно, Марли совершенно не понимала, почему нельзя использовать магию до совершеннолетия. Это было до ужаса несправедливо.
Она потащила тяжеленную стопку посуды в столову и водрузила ее на стол. Нет, девушка не имела ничего против магглов, но, когда ты волшебник - почему должен таскать тарелки, вместо того, чтобы левитировать их?
Непонятно и неспаведливо.
- Джош, открой окно, там сова стучит, - попросила Марлен брата, сидящего в кресле и рассматривающего альбомы с колдографиями.
Тот поднялся с месте и, проходя мимо сестры взерошил ее и без того непослушные кудри.
- Ты неисправим, - буркнула Марли, на что получила абсолютно ребяческую ухмылку братца.
- От кого письмо? - поинтересовался отец, крутя в руках странную маггловскую игрушку.
- Это Бастиан. пишет, что у него какие-то важные дела и он никак не сможет приехать.. - сообщил Джош, внимательно читая письмо, - Мам, Басти сегодня не будет! Заедет на днях! - крикнул он матери и тетушке Лаванде, находящимся где-то в другом конце дома.
- Спорим. он просто отлынивает от разговора с тетушкой? Та уже давно порывается его женить на дочери своей подруги, - усмехнулся Джош, плюхнувшись обратно в кресло.
Марлен же покачала головой и с сомнением посмотрела на письмо, которое брат оставил на столе.
- А сам ты чего на ней не женишься? - Марли подмигнула брату, вспоминая эту двухметровую девушку с явно лошадиными чертами лица. Парня аж передернуло.
- Ну уж нет, я лучше поеду изучать драконов, - отмахнулся Джош, перелистывая очередную страницу альбома с колдографиями.
  Закончив сервировать стол, Марли взяла в руки письмо и пробежалась по нему обеспокоенным взглядом. Что-то ей показалось в нем странным. Во первых, Бастиан никогда не пропускает семейных обедов. а во вторых у него сегодня законный выходной и, когда они последний раз виделись в Хогсмиде он клятвенно обещал Марлен развлекать тетушку Лаванду.
Девушка закусила губу, раздумывая над тем, что же делать. Поддаться интуиции и отправиься к Бастиану, проверить все ли у него хорошо или же в кои-веки начать мыслить здраво и вести себя как ни в чем не бывало.
Но, согласитесь, Марлен была бы не Марлен, если бы пустила на самотек свои подозрения.
- Джош, я совсем забыла, что пообещала передать кое что Алисе в косом переулке сегодня, прикроешь меня? - попросила она брата, улучив момент, пока отец вышел из комнаты.
- А с совой отправить нельзя?
- Ну Джо-ош.. - протянула Марли, с самым жалобным выражением лица. Работало всегда безотказно.
Летучий порох, камин и вот она уже выпрыгивает из камина Бастиана.
- Апчхи! - девушка рукавом вытерла лицо от сажи, - Басти, ты тут хоть иногда чистишь? - поинтересовалась Марлен, заметив свет пробивающийся из-под двери в соседнюю комнату.

Приходя в гости к брату, среднестатистическая сестра ожидает, что ее напоют вкусным чаем, помогут советом, расскажут что нового на работе и сопроводят до отчего дома. Но Марлен никогда не было среднестатистической сестрой, а Бастиан вовсе не подходил под общепринятые понятия о "старшем брате".
 Тем не менее, собравшись без предупреждения навестить Басти, Марли совершенно не ожидала ничего подобного. Гостиная, где стоял камин была совершенно завалена всяческим мусором, поверхности покрыты ровным слоем пыли, будто хозяин либо не жил дома, либо с головой ушел в работу. Впрочем, второе было вполне вероятно в случае с МакКинноном старшим. Брат действительно любил свою работу.
 Марлен осторожно провела пальчиком по ближайшей столешнице и чуть сморщив нос в спешке отряхнула пыль. Тогда же послышался звук открывающейся двери, заставивший девушку обернуться. 
 Лучше бы не оборачивалась. Картина, представшая перед ней, была более чем неожиданной. Всегда такой живой, активный, улыбающийся Бастиан, сейчас стоял облокотившись на дверной косяк, бледный, с синяками под глазами, давил из себя якобы беспечную улыбку. Храбрился. О, в этом был весь Бастиан, но раньше ему всегда удавалось пребывать в куда лучшей форме и не вляпываться так серьезно. А в том, что братец именно вляпался в нечто невообразимо глупое, Марлен не сомневалась. А попробуйте переубедить Марли, если она уже приняла решение.
 - Мерлин.. - только и смогла прошептать она, большими глазами уставившись на брата.
 - Черт, - себе под нос буркнула Марли, быстрым шагом пересекая комнату и оказываясь рядом с Бастианом.
 - Ты.. Ты просто болван! - в сердцах заявила девушка, проводя ладошкой по бледному лбу молодого человека. Мокрая и холодная кожа заставила вздрогнуть. Это был слишком большой контраст с ее, давно уже устоявшимся, образом старшего брата.
 - Что слу.. Ладно, потом. В кровать, быстро! И обопрись на меня, я тебя прошу, - решив, что пора брать себя в руки раскомандовалась Марлен. 
Но если твой брат - идиот, способный влезть во что-то, что может довести его до такого состояния, то надо брать командование на себя. 
 На самом деле Марлен не знала, чего ей сейчас хочется больше: помочь брату, треснуть ему по маковке чем-нибудь тяжелым или же узнать, что случилось. Пока что второе явно выигрывало и Марлен приходилось прилагать максимум усилий, дабы не поддаться соблазну.
 Тысячи мыслей и, по правде говоря, страх. Впервые в жизни Марлен испытывала вполне реальный, почти осязаемый страх, норовящий перерасти в оцепенение, что было совершенно недопустимо. 
 Надо было держаться, хотя очень хотелось закрыть лицо ладонями и, тяжело дыша, отвернуться, сбегая от этой реальности. Наверное сейчас она как никогда раньше ощущала то самое приближение войны, о котором говорили все вокруг. 
 Да, это был страх: осязаемый, сковывающий, застилающий разум.

Каким надо быть болваном, чтобы приводить столь неубедительные аргументы? Этот вопрос Марлен задавала себе много раз уже после того, как эта история давно закончилась и смешалась с чередой прочих опасностей, в которых успели побывать отпрыски семьи МакКиннон, а их, поверьте, было не мало. 
 Эти его "все хорошо" и "ерунда" только заставляли еще больше нервничать и походить на маму, как он верно заметил секундой позже. На самом деле сейчас ей было решительно начхать, насколько сильно она походит на параноидальную курицу-наседку, приоритеты давно сменились и самым важным было - позаботиться о брате. Все верно, когда-то должен наступить тот момент, когда младшие заботят о старших, а в случае с Марлен, переубеждать ее было бесполезно. 
 Он присел на край кровати и откинулся на подушки. Марли обвела брата критическим взглядом, уже прикидывая, какие именно зелья нужно было найти на кухне или сварить в срочном порядке.
 - Нормально все будет, когда ты будешь бегать и летать на метле не морщась, а когда ты пропускаешь семейный обед и я обнаруживаю тебя с лицом натурального трупа - это не нормально, Бастиан- вкрадчивым голосом сообщила девушка, уперев руки в бока. 
 Сначала вылечу, а потом сама его убью. Да, так и поступим.. - мысленно успокоила она себя.
- Упал?! - тут уже ангельского терпения Марлен не хватила и девушка чуть повысила тон, - Когда люди падают, пусть даже неудачно, они не выглядят как призраки, имеющие телесную оболочку! Мерлин, Бастиан, не пытайся меня провести, я падала с метлы миллион раз! - как давно она не выдавала гневных тирад и, судя по всему, уже успела разучиться. Хотя на самом деле, по-долгу злиться на брата она попросту не умела.
 - Даже не думай, что я оставлю тебя здесь одного и отправлюсь прямо в лапы тетушки Лаванды! - фыркнула Марли, разворачиваясь в сторону выхода из спальни. Ее целью была кухня.
 - У тебя есть костерост? По-моему тебе нужна еще порция.. А обезболивающее зелье? - девушка раскрыла шкафчики, в поисках нудных пузырьков, - Бастиан, тебе давно пора пополнить запасы.. - недовольно пробурчала она, доставая несколько нужных склянок и принося их к брату.
 - Сейчас ты выпьешь все это, а потом обстоятельно мне расскажешь, откуда ты упал, обо что и кто тебя так уронил, - совершенно спокойно и безапелляционно заявила младшая МакКиннон, усаживаясь на край кровати рядом с незадачливым аврором.